Jordan Hicks, cesta z bullpenu do rotace

V polovině ledna vyskočila do médií zprava že se volný hráč Jordan Hicks a San Francisco Giants dohodli na čtyřleté smlouvě ve výši 44 milionů dolarů, to konec konců nebylo až tak nečekané. Giants byli v letošní předsezóně spojováni s téměř každým kvalitním volným hráčem na trhu. Ale v jednom směru byla Hicksova dohoda dost překvapivá, očekává se totiž, že pravoruký nadhazovač přijde do San Francisca jako startér. Jordan strávil své první čtyři a pul sezóny v Cardinals, pak byl loni před vypršením smlouvy vyměněn do Blue Jays . Hicks během jeho pěti sezón v MLB působil drtivou většinu času v bullpenu. Pouze v roce 2022 odehrál pří prvním pokusu otvírat zápasy osm startů za St. Louis. Pote byl pokus zařadit Hickse do rotace ukončen, protože za 24 2/3 směny měl neuspokojivé ERA 5,47 a jeho problémem byly i mety zdarma, v tomto úseku sezony pustil na první metu 24 soupeřů. Koučům došla trpělivost a Hicks byl přeřazen zpět do bullpenu kde patřil do absolutní topky v MLB. Hicks se ovšem nevzdal svého cíle být startérem a využil vyjednávání s týmy o nové smlouvě k tomu, aby toho docílil. Asi dle následujícího scénáře, ano podepíší vám, ale chci dostat šanci být startérem. A tak vyšla na svět dohoda s Giants. Po podpisu se samozřejmě vyrojilo spoustu negativních názoru, a to i mezi renomovanými autory píšící o MLB. Shrnul bych to asi do následujícího. Hicks nezůstane při větším objemu směn zdravý, Hicks nebude schopen jít hlouběji do zápasu 3-4 směny bude strop, Giants tuto dohodu udělali jen díky tomu, že příliš neriskují a Hicks bude později přiřazen do bullpenu kde bude spolu s Dovalem tvrdit muziku v závěrečných směnách, atd atd. Byl většinou spíše brán jako experiment a počáteční záskok před uzdravením Cobba a Roba Raye. K dnešnímu dni je odehrán přibližně měsíc z nové sezony a můžeme zrekapitulovat první alespoň trochu něco vypovídající vzorek, jak se Jordan Hicks etabloval do pozice startujícího nadhazovače. Nechci úplně hýřit superlativy, vzorek ještě není dostatečný, ale musím napsat, že sezonu začal skvěle, těžko mu něco vytknout, jeho bilance je 6 zápasů 34 IP, ERA 1,59 WHIP 0,91, 27K/10BB. Nevěřícím v jeho přerod spadla brada. Mezi SP Giants má nejnižší ERA, ve druhem startu dokázal vydržet na kopci 7 směn což se hned na začátek od bývalého relievera také nečekalo. Musel samozřejmě upravit svůj styl nadhazování, snížil rychlost, pryč jsou doby jeho míčů 105Mph, s tím nejde vydržet mnoho směn a rapidně zvýšil procento kdy hodí splitter z 4 % loni na 22 % procent letos a nakonec vylepšení křivky jeho Snikeru. Nechci předbíhat je stále brzy, sezona teprve začala, ale kdyby měl Hicks v tomto módu pokračovat, bude těžké udržet takto vysoký level, tak by to bylo skoro na aspiraci na nějakou tu cenu. Samozřejmě by muselo vydržet zdraví které ho dříve už několikrát zklamalo.

Teno velmi vydařeny vstup do sezony vyvolává dvě otázky co zapříčinilo ze je Hicks zatím letos výborný a proč tedy neuspěl napoprvé. Při prvním pokusu prorazit jako SP byl neúspěch způsobeny zřejmě dvěma příčinami, nedostatečná herní praxe a netrpělivost čekat na zlepšení u vedení Cardinals. Hicks vynechal celou druhou polovinu sezóny 2019 poté, co podstoupil operaci TJ na pravém lokti. Poté vynechal v roce 2020 zkrácenou COVID sezonu, dokončoval rehabilitaci lokte a roli hrála i opatrnost v Covidové době při jeho statusu diabetika 1. typu. Pak odehrál jen 10 zápasů v roce 2021, protože přišli další zraněni paže. Takže před sezonou 2022 měl Hicks za předchozí tři sezóny odházeno jen 40 směn v MLB. Hicksovi je stále jen 27 let, tedy prostor na změnu zde stále byl, jako startér už působil v letech 2016-2017 v Minors. Od roku 2018 byl organizaci Cardinals přiřazen k bullpenu to umožnilo Hicksovi při jeho potenciálu rychlejší přesun do MLB, debutoval tak už jako 21letý při Opening Day hned v roce 2018. Letos byl Hicks do sezony daleko lépe připraven, mohl navázat na loňskou vydařenou sezonu, ve které odházel 66 směn. Dále se zřejmě povedly v přípravě na sezonu upravy a změny v jeho repertoáru nadhozů. A tak je zde výsledek několikaleté touhy stát se startujícím nahazovačem. Jordan Hicks se nevzdal, a i když patřil k elitě mezi relievery, stále chtěl být hráčem ktery bude stát na kopci na začátku zapasu. Úvod sezony se mu vydařil náramně, uvidíme, jak bude pokračovat dále.