Halos – Další sezóna ve stínu giganta

Sezóna 2025 skončila a Los Angeles Angels znovu stojí na prahu dalšího restartu. Loni to nebyl vyloženě úplně propad, ale ani velký posun vpřed. Další kapitola příběhu s koncem, který se v Anaheimu opakuje, byl tam náznak naděje, krátké nadechnutí, a nakonec návrat do reality. Ještě na konci července byli Angels jen dva zápasy pod hranicí .500 a drželi se v kontaktu s bojem o Wild Card. Pak ale přišel pád. Slabší bullpen, nekonzistentní výkony a především problémová rotace poslaly tým rychle zpět ke dnu tabulky. Sezóna tak skončila bez dramatu, bez play off i bez jasné odpovědi, kam klub skutečně směřuje. Je to už dlouho kdy získali poslední a jediný titul ve World Series. Psal se rok 2002. Tehdy Los Angeles Angels vystoupali na vrchol MLB a zdálo se, že organizace má před sebou dlouhé období konkurenceschopnosti.

A skutečně tomu tak i chvíli bylo, mezi lety 2004 a 2009 patřili Angels k nejsilnějším týmům Americké ligy. Pětkrát vyhráli AL West, dvakrát postoupili do finále ligy (ALCS) a v roce 2008 měli nejlepší bilanci celé MLB (100 výher). Jenže po roce 2010 přišel útlum. Krátké vzepětí přišlo ještě v roce 2014, kdy Halos ovládli základní část AL s 98 výhrami. Od té doby však uplynula více než dekáda bez jediné účasti v play off. Klub, který byl na přelomu tisíciletí symbolem stability, dnes hledá cestu zpět mezi elitu. Zatímco Angels stagnovali, jejich městský rival Los Angeles Dodgers budoval novou dynastii. Mezi lety 2013 a 2025 postoupili Dodgers do play off 13× v řadě. Během této éry vyhráli World Series v letech 2020, 2024 a 2025. Od roku 2020 opakovaně potvrzují schopnost přetavit investice ve výsledky. Rozdíl mezi oběma kluby dnes není jen v počtu výher. Je to v kontinuitě vedení i ve schopnosti systematicky budovat vítězný tým. Dodgers mají jasnou identitu a dlouhodobý plán. Angels sice momentálně disponují mladými hráči a občasnými záblesky potenciálu, ale jejich problém v poslední době nebyl jen sportovní. Organizace opakovaně vsadila nemalé investice do hráčů, kteří nenaplnili očekávání a nákladné kontrakty nepřinesly odpovídající výkonnost. Na rozdíl od městského rivala Los Angeles Dodgers navíc Angels nemají stejnou ekonomickou sílu ani hloubku, která by dokázala případné chyby snadněji napravit. Angels v rámci města působí v poslední době jako otloukánek. Zatímco Los Angeles Dodgers pravidelně slaví postupy do play off a tituly, Los Angeles Angels jsou častěji spojováni s nenaplněnými očekáváními a špatnými sezónami. Symbolickým momentem byl i odchod Shoheie Ohtaniho, který z Anaheimu zamířil právě k Dodgers. Angels nedokázali kolem generační hvězdy vybudovat vítězný tým a jejich nejlepší hráč tak odešel k rivalovi, který mu nabídl nejen obří kontrakt, ale především reálnou šanci bojovat o tituly. A jak to vypadá před sezonou 2026? Angels jmenovali nového hlavního manažera. Bude jim Kurt Suzuki, bývalí dlouholetý catcher MLB. Vstupují do spring training opět s cílem se zas o něco více přiblížit k Play-Off. Ofenziva se opírá o mladé jádro, které už má zkušenosti z MLB — Zach Neto, Nolan Schanuel mají potenciál stát se špičkovými hráči, Angels ale potřebuji zlepšení oproti loňsku od Logana O'Hoppeho i Christiana Mooreho a Jo Adell a jeho obrana je také kapitola sama pro sebe. Je zde stále hvězdný Mike Trout u něj je podmínka, aby zůstal co nejvíce zdravý, Halos se ho budou snažit střídat na pozici DH, aby ho udrželi v kondici. Sestavě může pomoci, příchod Joshe Lowea. Takže sestava by mohla vypadat takto Zach Neto (SS), Nolan Schanuel (1B), Mike Trout (RF), Jo Adell (CF), Josh Lowe (LF), Yoán Moncada (3B), Jorge Soler (DH), Logan O'Hoppe (C), Christian Moore (2B)

Horší stránka věci bude stejně jako loni rotace a bullpen, pokud tedy nebude už nikdo podepsán. GM Suzuki hovořil s médii a prozradil, že Yusei Kikuchi, José Soriano a Reid Detmers by měli být na začátku sezóny zřejmě součástí rotace, k nim se nabízí duo Grayson Rodriguez a Alek Manoah ti mají za sebou zranění. Rodriguez, kterého získali z Orioles během zimní pauzy, podstoupil loni v srpnu operaci pravého lokte. Manoah strávil celou minulou sezónu rehabilitací po operaci Tommyho Johna. Zde bude dle mě s velkým otazníkem výkonost na pozici SP u Manoaha a Detmerse. Letošní bullpen se zřejmě od toho loňského moc lišit nebude za vše tedy hovoří minuloroční čísla. Bullpen ERA Angels v roce 2025: 4.86 to bylo 28 v MLB, WHIP bullpenu: 1.415, 38 saves ale pouze slabá 52 % úspěšnost ukončení. A tak ani letos to ještě s velkou pravděpodobnosti nebude na návrat do play off. Pokud ale Angels dokážou stabilizovat a vylepšit rotaci a bullpen udrží více vyrovnaných zápasů, mohou se snad alespoň přiblížit hranici .500 a zůstat déle v boji o Wild Card. Realita divize je však jasná. Houston Astros, Seattle Mariners, Texas Rangers budou chtít víš. .