Jordan Hicks, cesta z bullpenu do rotace

V polovině ledna vyskočila do médií zprava že se volný hráč Jordan Hicks a San Francisco Giants dohodli na čtyřleté smlouvě ve výši 44 milionů dolarů, to konec konců nebylo až tak nečekané. Giants byli v letošní předsezóně spojováni s téměř každým kvalitním volným hráčem na trhu. Ale v jednom směru byla Hicksova dohoda dost překvapivá, očekává se totiž, že pravoruký nadhazovač přijde do San Francisca jako startér. Jordan strávil své první čtyři a pul sezóny v Cardinals, pak byl loni před vypršením smlouvy vyměněn do Blue Jays . Hicks během jeho pěti sezón v MLB působil drtivou většinu času v bullpenu. Pouze v roce 2022 odehrál pří prvním pokusu otvírat zápasy osm startů za St. Louis. Pote byl pokus zařadit Hickse do rotace ukončen, protože za 24 2/3 směny měl neuspokojivé ERA 5,47 a jeho problémem byly i mety zdarma, v tomto úseku sezony pustil na první metu 24 soupeřů. Koučům došla trpělivost a Hicks byl přeřazen zpět do bullpenu kde patřil do absolutní topky v MLB. Hicks se ovšem nevzdal svého cíle být startérem a využil vyjednávání s týmy o nové smlouvě k tomu, aby toho docílil. Asi dle následujícího scénáře, ano podepíší vám, ale chci dostat šanci být startérem. A tak vyšla na svět dohoda s Giants. Po podpisu se samozřejmě vyrojilo spoustu negativních názoru, a to i mezi renomovanými autory píšící o MLB. Shrnul bych to asi do následujícího. Hicks nezůstane při větším objemu směn zdravý, Hicks nebude schopen jít hlouběji do zápasu 3-4 směny bude strop, Giants tuto dohodu udělali jen díky tomu, že příliš neriskují a Hicks bude později přiřazen do bullpenu kde bude spolu s Dovalem tvrdit muziku v závěrečných směnách, atd atd. Byl většinou spíše brán jako experiment a počáteční záskok před uzdravením Cobba a Roba Raye. K dnešnímu dni je odehrán přibližně měsíc z nové sezony a můžeme zrekapitulovat první alespoň trochu něco vypovídající vzorek, jak se Jordan Hicks etabloval do pozice startujícího nadhazovače. Nechci úplně hýřit superlativy, vzorek ještě není dostatečný, ale musím napsat, že sezonu začal skvěle, těžko mu něco vytknout, jeho bilance je 6 zápasů 34 IP, ERA 1,59 WHIP 0,91, 27K/10BB. Nevěřícím v jeho přerod spadla brada. Mezi SP Giants má nejnižší ERA, ve druhem startu dokázal vydržet na kopci 7 směn což se hned na začátek od bývalého relievera také nečekalo. Musel samozřejmě upravit svůj styl nadhazování, snížil rychlost, pryč jsou doby jeho míčů 105Mph, s tím nejde vydržet mnoho směn a rapidně zvýšil procento kdy hodí splitter z 4 % loni na 22 % procent letos a nakonec vylepšení křivky jeho Snikeru. Nechci předbíhat je stále brzy, sezona teprve začala, ale kdyby měl Hicks v tomto módu pokračovat, bude těžké udržet takto vysoký level, tak by to bylo skoro na aspiraci na nějakou tu cenu. Samozřejmě by muselo vydržet zdraví které ho dříve už několikrát zklamalo.

Teno velmi vydařeny vstup do sezony vyvolává dvě otázky co zapříčinilo ze je Hicks zatím letos výborný a proč tedy neuspěl napoprvé. Při prvním pokusu prorazit jako SP byl neúspěch způsobeny zřejmě dvěma příčinami, nedostatečná herní praxe a netrpělivost čekat na zlepšení u vedení Cardinals. Hicks vynechal celou druhou polovinu sezóny 2019 poté, co podstoupil operaci TJ na pravém lokti. Poté vynechal v roce 2020 zkrácenou COVID sezonu, dokončoval rehabilitaci lokte a roli hrála i opatrnost v Covidové době při jeho statusu diabetika 1. typu. Pak odehrál jen 10 zápasů v roce 2021, protože přišli další zraněni paže. Takže před sezonou 2022 měl Hicks za předchozí tři sezóny odházeno jen 40 směn v MLB. Hicksovi je stále jen 27 let, tedy prostor na změnu zde stále byl, jako startér už působil v letech 2016-2017 v Minors. Od roku 2018 byl organizaci Cardinals přiřazen k bullpenu to umožnilo Hicksovi při jeho potenciálu rychlejší přesun do MLB, debutoval tak už jako 21letý při Opening Day hned v roce 2018. Letos byl Hicks do sezony daleko lépe připraven, mohl navázat na loňskou vydařenou sezonu, ve které odházel 66 směn. Dále se zřejmě povedly v přípravě na sezonu upravy a změny v jeho repertoáru nadhozů. A tak je zde výsledek několikaleté touhy stát se startujícím nahazovačem. Jordan Hicks se nevzdal, a i když patřil k elitě mezi relievery, stále chtěl být hráčem ktery bude stát na kopci na začátku zapasu. Úvod sezony se mu vydařil náramně, uvidíme, jak bude pokračovat dále.

MVP z Korejské KBO se vrací

Na začátku sezony mě zaujmul příběh hráče, který se po veleúspěšné sezoně strávené v KBO vrací zpět do Major League. A který se v ní bude snažit dokázat že je jiným nadhazovačem, než kterým byl, když po sezoně 2022 odcházel. Erick Fedde MVP Korejské KBO league se pokusí po roce o restart své kariéry v MLB. Feddeho si v roce 2014 vybral Washington Nationals v prvním kole draftu. Svůj debut ve velké lize si odbyl v roce 2017. Poté za Nationals nastupoval šest sezon, ve kterých odházel 102 utkání, 88 jako startující nadhazovač a 14 jako reliever. Zaznamenal 21W-33L a ERA 5,41. Rok 2022 a jeho bilance 6-13 s ERA 5,81 v 27 startech znamenal konec jeho působení v hlavním městě i v MLB. Spíše podprůměrné výkony nepřilákali jiné zájemce o jeho služby. A tak se v té době 30letý pravák rozhodl jít jinou cestou a podepsal roční smlouvu s korejským týmem NC Dinos. Tento krok znamenal obrat v jeho dosavadní uvadající kariéře. Americký nadhazovač zakončil svou debutovou sezónu KBO s ERA 2,00 a WHIP 0,954, zaznamenal 20 výher a šest proher. Ve 30 startech zaznamenal 209 strikeoutů, Dále se Fedde stal prvním zahraničním nadhazovačem v historii KBO, který vyhrál Triple Crown a celkově čtvrtým nadhazovačem, kterému se toto podařilo. Fedde byl také prvním nekorejským nadhazovačem, který zaznamenal alespoň 20 výher a 200 strikeoutů v jedné sezóně. To vše se promítlo do suverénního vítězství v hlasování o MVP, kde získal 102 ze 111 hlasů. Další v pořadí měli pouze šest hlasů. Získal i cenu Choi Dong,ekvivalent Cy Young v MLB.

Erick Fedde, MVP sezóny KBO 2023, se tak letos vrátil po roce do MLB na základě dvouleté smlouvy na 15 milionů dolarů s týmem Chicago White Sox. A tak nám nastává otázka, ve které mu ne všichni věří. Bude Fedde dost dobrý, aby se znovu opět uchytil v lize? A jak dobrý vlastně může být, bude pokračovat jeho vzestup? Jenom přece KBO není tak kvalitní jako MLB. Těžko hledat odpověď, pro srovnání může sloužit příklad třeba Merrilla Kellyho z D-Backs, který strávil čtyři sezóny v KBO, než se vrátil do Severní Ameriky. Návrat zvládl skvěle, a to přitom nikdy neměl v KBO tak dobrou sezonu jako Fedde loni. Ale našli bychom i opačné příklady. Fedde má za sebou zatím dva starty. Postavil se proti Kansas City Royals a Detroit Tigers, v zápasech to má bez rozhodnutí a jeho bilance je 9.2 IP, 11H, 3R, ERA 2,79, WHIP1,45, 11K/3BB. Samozřejmě zatím malý vzorek a zápasy proti týmům s lepší ofenzivou teprve přijdou. Ale kdybych to málo měl zatím zhodnotit, tak to je relativně solidní začátek, sice nijak úplně oslnivý, ale na druhou stranu nijak nepropadl. Tak uvidíme, co bude dále, při pokusu Ericka Feddeho o restart své kariery.

Cole Ragnas a odvážné přirovnání

V poslední době můžeme při procházení různých článků s tématy předsezonních analýz a predikcí často narazit na jméno Cole Ragnas. Dokonce to došlo tak daleko že ho jeden skaut nazval levoruký deGrom. Takže kdo je Cole Ragnas? Podle všeho má před sebou velkou budoucnost, to s deGromem je samozřejmě ještě předčasné a dost možná přehnané, ale odborníci jej velmi často vychvaluji. Má 26 let a ve čtvrtek bude startérem Royals v Opening Day proti Twins. Ragans debutoval v hlavní lize v roce 2022 a během dvou let v lize zaznamenal pouze 21 startů v kariéře. Je to čtvrtý nejmenší počet startů, pro nadhazovače pří Opening Day. Byl draftován v roce 2016 do Texas Rangers v prvním kole jako třicáty v pořadí. Jeho kariéra ovšem začala hororově, hned na začátku roku 2018 musel podstoupit operaci Tommyho Johna. Ješte než se stihl uzdravit, tak utrpěl trhlinu ve štěpu chirurgicky opraveného levého lokte během rehabilitace a následovala druhá operace TJ a vynechaný cely rok 2019. Následoval rok 2020 tedy pandemie COVID a zrušení Minor League. Cole Ragnas neodhodil za tři roky jediný míč v jakémkoliv utkání. Přesto se poté dokázal během dvou let prokousat k debutu v hlavní lize. Za mě je to určitě obdivuhodné. Rok 2022 znamenal pro Ragnase 9 zápasů za Texas s bilancí 0–3 4,96 ERA a 27K během 40 směn. Loni začal Ragnas jako reliever a do výměny vykázal pouze ERA 5,92.

A pak přišla zásadní věc. Na konci června Texas Rangers oznámili, že získali Aroldise Chapmana z Kansas City Royals za levorukého nadhazovače Colea Raganse plus Cabreru z minors. Ragans byl poslán na chvilku do AAA. V srpnu však získal místo v rotaci Royals a zakončil svou sezónu 2023 s impozantní ERA 2,64 ve 12 startech za Kansas, v 72 směnách měl 89K při 27BB. Získal také AL Pitcher of the Month Award za měsíc srpen. To byl celkem šok pro spoustu lidí, ale kdo ho viděl na kopci po vstupu do rotace Kansasu musel uznat jeho kvality. Cole Ragnas má ve svém arsenálu 5 nadhozů Four Seamer, Changeup, Cutter Curveball, Slider, rychlý míč se dotýká 100Mph a jeho průměr byl loni necelých 97mph. Na konci minulé sezony vypadal skvěle, proto letos ty očekávání, budu jej určitě sledovat. Těžko říct, jestli z něj časem bude levoruky deGrom, ale když vidím jak od dvou operací a přetěžkého startu kariery prolétl až na vrchol rotace tymu z MLB, tak věřím a dovolím si tipnout, že z něj časem bude jeden z TOP nadhazovačů ligy. Má dostatečně široky arsenál nadhozů, na kterých lze samozřejmě dost věcí vylepšit, ale to chce čas. Jeho rychlost míče se také zvedla, začíná zde v tomto patřit mezi nejlepší startující leváky. A tak nezbývá než Colemu Ragnasovi popřet hodně úspěchů do další kariéry, tentokrát už v pozici esa tymu. GAPA

První prohra sezóny – Scott Boras

Sezóna ještě ani nezačala a už se hovoří o první porážce sezóny. Scott Boras je asi nejvlivnější agent zastupující hvězdy, se kterými v minulých sezónách podepisoval mega kontrakty. Něco podobného se čekalo i letos, konkrétně se nejvíc hovořilo o čtyřech klientech Chapman, Bellinger, Snell a Montgomery. Nakonec se to ovšem nepovedlo podle Borasových představ. Musel výrazně slevit ze svých požadavků na dlouhodobé smlouvy, udělat ústupky a podepsat pouze krátkodobé kontrakty. Cody Bellinger, tři roky, 80 milionů dolarů. Matt Chapman tři roky 54 milionů dolarů. A Blake Snell dva roky, 62 milionů. Docílil sice vysokých ročních smluv, ale nedocílil toho hlavního, co požadoval, podepsat dlouhodobou smlouvu. Montgomery zatím nepodepsal nikde, ostatní se mohou po prvním roce odhlásit a jít znovu zkusit vyjednávat na volný trh nové smlouvy. 

                                                                                                                                zdroj internet

Ale máme zde právě několik ale. Za prvé musí zůstat zdraví a minimálně zopakovat výkony z loňské sezony. K tomu by měl mít nejblíže dle mého názoru Cody Bellinger. Je z této čtveřice nejmladší a jeho plusem je určitě to, že nikam neodešel a znovu podepsal smlouvu s Cubs, kde se mu loni dařilo. Pomůže mu, že si nemusí zvykat nikde na nové prostředí. Aby příští rok mohl podepsat dlouholetou smlouvu potřebuje, aby se mu dařilo tak jako loni a dokázal tím že jsou slabší sezóny pryč a je zpět na vlně. Druhy klient Matt Chapman odmítl kvalifikační nabídku z Toronta ve výši 20,3 milionu a podepsal smlouvu s Giants. Je známý vynikající defenzivou, jeho ofenzivní čísla na palce se však poslední roky mírně snižují a mají sestupnou tendenci, loni skončil ve druhé půlce sezony jen s AVG .205  5 HR a 15 RBI . Bude hodně těžké zlepšovat ofenzívní čísla zrovna v San Franciscu. Třetím do party je Blake Snell, ten podepsal teprve nedávno rovněž s Giants dvouletou smlouvou a i on se může po sezoně odhlásit. U něj je asi nejsložitější odhadovat co by mohlo být dále, má dvě Cy Young Awards ovšem sezóny mezi tím byly průměrné a u nadhazovače může zranění přijít téměř kdykoliv. Boras odmítl víceletou smlouvu od Yankees, podobnou, jakou dostal loni Carlos Rodon. Chtěli se Snellem vzhledem k loňské Cy Young Awards víc něž pět let a 150 milionů dolarů, ovšem toho se nedočkali. Největší chyba Borase v offseason, takhle mají garantováno jen maximálně 62 miliónů a případnou dlouhodobou smlouvu po této sezóně nejistou. Před pár dny popsal Ken Rosenthal ze serveru The Athletics Borasovo vyjátřeni k obchodu se Snellem a Chapmanem asi takto: Scott Boras, agent obou hráčů, řekl, že odmítli dlouhodobé dohody jinde, aby přijali krátkodobé smlouvy od Giants, důvodem je Bob Melvin, za kterého hráli v Oaklandu a San Diegu. "Bob mě tuto sezónu stál opravdu hodně peněz," řekl Boras. "Mám hráče, kteří rádi hrají pod Bobem." Podle mě je toto alibistická výmluva, kdyby Boras dostal od nějakého týmu nabídku smlouvy, jakou doufal že jeho klienti podepíší, tak by se k Bobovi nikdy nevraceli. Scott Boras bohužel letos špatně odhadl volný trh, a tak mu nakonec nezbylo něž na poslední chvíli podepsat krátké smlouvy a příští rok se tak pokusit o reparát. Tedy možná. Pokud se jeho klienti vážněji nezraní, nebo neodehrají ročník 2024 v útlumu.

                                                                                                                                 GAPA

 

Opening Day 2024 tentokrát začínáme v Koreji

Již jen jeden den zbývá do zahájení MLB sezony 2024. Vůbec poprvé se bude zahajovat sezóna MLB v Jižní Koreji. Úvod sezóny obstarají 20. a 21. března Los Angeles Dodgers a San Diego Padres v sérii dvou zápasů v Gocheok SkyDome v Soulu.V Seoul Series to bude po deváté, kdy bude sezóna MLB otevřena mimo USA a Kanadu. Předchozí místa, kdy se otevírala sezóna mimo výše uvedených států jsou následující.

1999 – Monterrey, Mexiko (Rockies vs. Padres)

2000 – Tokio, Japonsko (Mets vs. Cubs)

2001 – San Juan, Portoriko (Rangers vs. Blue Jays)

2004 – Tokio, Japonsko (Rays vs. Yankees)

2008 – Tokio, Japonsko (Red Sox vs. A's)

2012 – Tokio, Japonsko (A's vs. Mariners)

2014 – Sydney, Austrálie (Dodgers vs. D-backs)

2019 – Tokio, Japonsko (A:s vs. Mariners)

Pro Los Angeles to bude sezónní debut Shoheie Othaniho, Yoshinobu Yamamota a Tylera Glasnowa, za které Dodgers během zimy utratili dohromady 1,16 miliardy dolarů. na druhé straně se Shortshop Padres Ha-Seong Kim se vrací do Sky Dome, kde hrál za Kiwoom Heroes v letech 2016 až 2020. V sestavě Padres figuruje i další korejský borec reliever Woo-suk Go ten hrál v KBO League ještě loni, než letos v lednu zakotvil u Padres. Pro oba to bude velmi specifické dvojutkání.

Kdo zaháji 1 zápas?

Dodgers: RHP Tyler Glasnow Stats. 2023:  120 IP, 10-7, 3.53 ERA, 162 K

Padres: RHP Yu Darvish Stats. 2023: 136 IP,  8-10, 4.56 ERA, 141 K

Druhý zápas 

Dodgers: Yoshinobu Yamamoto Stats 2023: 164IP, 16-6, 1.21 ERA, 169 K 164 jedná se o statistiky z japonské ligy.

Padres: Joe Musgrove Stats 2023: 97 IP,  10-3, 3.05 ERA, 97 K v 97

Takto to bylo oznámeno asi 14 dnů předem , takže ještě předtím, než San Diego posílil Dylan Cease, jeho výměna, která se uskutečnila před pár dny, výrazně posílila rotaci Padres. Cease který nestihl odlet s týmem a musel použít komerční let je ale již v Soulu a uvažuje se, že by mohl naskočit do 2 zápasu, z jaké pozici ale těžko odhadovat.

Ale tolik statistik a základní informací k úvodní sérii, teď k ničemu jinému. Třeba na co se těším. Těším se samozřejmě na zahájení sezóny těším se na vyhrocené souboje o vítězství v divizích i boje o Wild Card, ale to vše je ještě daleko, Těším se na nové tváře, nováčky, kteří už teď slibují velkou podívanou i na ty o kterých se zatím moc neví a vyhoupnou se během sezóny k překvapení všech. Jsem zvědavý, jestli konkrétně Dodgers potvrdí roli favorita, kterou si koupili díky obrovské finanční injekcí do této sezóny i když trošku neetický odloženou do mnoha odložených splátek na spoustu dalších let. Nebo se potvrdí že peníze nejsou všechno a nezaručují úspěch. A na co se těším v úvodní sérii? Budu sledovat dva nové hráče kteří nejsou moc okoukaní, takže v je krátkosti popíšu, jsou to tihle dva.

Yoshinobu Yamamoto

                                                                                zdroj internet

Jeho profesionální kariéra začala v sezóně 2017 v Ósackém Orix Buffaloes, kde působil do doby, dokud nepřestoupil do Los Angeles Dodgers. V Japonsku vyhrál prakticky každou cenu, kterou bylo na jeho herní pozici možné vyhrát. Ve svém arzenálu má fastball, curveball, splitter a cutter. Fastball má průměrnou rychlost 95 mph a podle odborníků bude patřit mezi 15 nejlepších v MLB k tomu dost možná nejlepší splliter na světě, elitní curveball a cutter který je sice v pořádku ale potřeboval by asi drobné vylepšení. Jeho výška je "jen" 178 cm – což je téměř o 10 cm méně než průměrná výška nadhazovače MLB. Ale to mu v žádném případě nedělá problémy předvádět to co předvádí a jak naznačuje výše jeho smlouvy, nevadí to ani v nejmenším jeho novému zaměstnavateli. Yamamoto podepsal s Dodgers jako nováček smlouvu na 12 let za 325 milionů dolarů. Yamamoto si velice precizně stráží osobní život ví se o něm jen velmi málo detailů, při kontaktu s médií se soustředí pouze na svou profesionální kariéru a do éteru dává pouze pracovní věci. Ví se o něm, že v době volna rád rybaří. Má rád točenou zmrzlinu se sójovou omáčkou, Jeho oblíbené jídlo je chobotnice. Jeho oblíbená barva je červená. Informace o rodičích nebo přítelkyni zůstávají pro okolní svět uzavřené a velmi úspěšně je tají. Ale to je asi jen dobře co je komu po tom, důležité jsou po sportovní stránce úplně jiné věci. Těším se na jeho první zápas v MLB. Bude zajímavé sledovat, jak si se vším poradí, dostal jednu z nejlukrativnějších smluv v MLB aniž by v ni odehrál jediný zápas. Zvládne přestup z Japonska do MLB bez problémů? Bude oporou Dodgers hned nebo to bude chvíli trvat? Uvidíme průběh sezony nám napoví více.

Jackson Merrill

                                                                                 zdroj internet

Merrill, se zapíše s velkou pravděpodobností do historie baseballu a stane se teprve třetím hráčem za posledních 50 let, který při Opening Day nastoupí ve středním poli před dosažením 21 let. 21 mu bude až 19. dubna. Merrill, nadějný středoškolák z Marylandu, byl draftován Padres v prvním kole draftu 2021 jako číslo 27.  Jeho start v Opening Day je tak trochu překvapivý. V dospělých ligách ještě nehrál nad Double-A, loni hrál ve 114 zápasech rozdělených mezi úrovně High-A a Double-A. Tak proč je zde? Není to velký skok?  Je to o jeho talentu, jednou z něj bude velký hráč, Padres se to snaží uspíšit a Merrill udělal vše co mohl, aby dokázal, že je připraven na velkou ligovou příležitost už letos na jaře. Ve 40 vystoupeních během jarního kempu Merrill odpaloval výborných 0,351/,400/,595, k tomu se prezentoval velmi slušnou obranu ve středu pole. A tak je to tady, Manažer San Diego Padres Mike Shildt, mu dává šanci, nastoupí do úvodního utkáni V Seoul Series proti Dodgers. Se zájmem ho budu sledovat a těším se na jeho první kroky v MLB které doufejme budou předznamenávat velkou kariéru.

To je dnes vše, přeji všem kdo bude letos sledovat MLB krásně zážitky a spoustu napínavých akci během sezóny.

                                                                                                                                            GAPA